そいつはリッちゃんのことを「シマちゃん」と呼ぶ。 リッちゃんよりたぶん少し年下で、その割に妙に落ち着いた話し方をする。 いつもにこにこと薄い笑みを浮かべていて、細められた目からは逆にあまり感情が読み取れない。 俺はそいつが好きではない。 でもリッちゃんは、そいつが来ると嬉しそうな顔をする。 だから余計に、俺はそいつが好きではない。 名前を「ちはる」という。 最初に名前を聞いた時は、てっきり女の子なのだと思っていた。 が、男だった。 リッちゃんとは従兄弟の関係にあたる。 小さい頃から仲が良かったらしく、家もそう遠くないので、たまに自転車に乗って遊びに来る。 「ちはる」が来ると、リッちゃんは嬉しそうな顔をする。 リッちゃんが嬉しいことは、俺にとっても嬉しいことではある。 それでも俺は、「ちはる」を迎えてドアを開けた瞬間のリッちゃんの笑顔が、「いらっしゃい」ではなく「おかえり」と言う明るい声が、なんだか気に食わない。 「ちはる」が家にいる間、俺は黙っておとなしくしている。 何か言ったところで無視される。 そりゃそうだ、何も無い所に向かって話す姿なんて、誰にも見せられないだろう。 俺の存在を認識できるのはリッちゃんだけなのだから。 リッちゃんがいなければ、俺はこの世界と関わることができない。 俺の声を聞いてくれるのも、俺の姿を瞳に映してくれるのも、リッちゃんだけ。 俺の手が触れた物をそうと認識できるのもリッちゃんだけ。 例えば閉まっているドアを開けてみても、リッちゃん以外の人間は、最初からそれが開いていたかのように振る舞ってみせる。 俺が携わった部分だけ世界が、時間が切り取られて、無かったことになってしまう。 でもリッちゃんは違う。 「俺」をきちんと認識して、世界と繋ぎ止めてくれる。 「ちはる」が家にいる間、俺はリッちゃんから、世界から、放り出されて一人になる。 ずっと一人で薄暗い路地に座り込んでいた、あの時は逆に「一人だ」などと感じることはなかった。 今の俺は、リッちゃんと共にいることの心地良さを知っている、だからこんな時、「孤独だ」と感じるようになってしまった。 孤独を教えたことの責任を彼女に求めるのは違うだろうと、自分でもわかっているつもりだ。 わかっている、けど。 「ねえ」 「ちはる」と談笑するリッちゃんに、できるだけ明るく、小さな声をかけてみる。 リッちゃんは自然な素振りでこちらに目をやり、視線だけで「ごめんね」と申し訳なさそうな表情を作った。 そんな顔、しないで。 俺にも、そいつにするのと同じように、今、笑いかけて。 そんな目をさせたのは俺なんだけど、それを求めたのは俺なんだけど。 ドロドロと渦巻く苦い感情を閉じ込めて、俺は笑う。 俺にとってリッちゃんは唯一の存在で、けれどリッちゃんにとっての俺はそうではないことに、「ちはる」が来ると気付かされる。 俺のいる世界と、リッちゃんや「ちはる」がいる世界は、違う。 リッちゃんはたまたま、俺の側に片足だけ踏み込むことができるだけ。 二人の世界は違う。 ちょっと怖い御伽噺なんかだと、こういう時は幽霊が生者を取り殺してしまったりする。 自分と同じ世界に引き込む為に。 しかし俺は人間を取り殺す方法なんて知らないし、知らなくて良かったと思う。 俺はそんなことしたくない。 リッちゃんの命を奪ってまで、彼女を抱き締めたいなんて思わない。 ただ、手を離さないで。 指先一本だけでいいから、いつも繋いでいて。 一人にしないで。 このままいつか「ちはる」がリッちゃんを完全に向こう側に連れ帰ってしまって、俺は一人で取り残されてしまうのではないだろうか。 ぞっとしない考えだ。 リッちゃんと「ちはる」が時計を見上げて立ち上がった。 ようやく「ちはる」が帰るらしい。 俺は大きなため息をついて、見送りに出るリッちゃんをふらふらと追った。 触れることのできない彼女の手を、手の平で輪郭だけなぞって撫でる真似をした。 愛しい。 吐き出しても吐き出しても湧き上がってくる気持ちは、違う世界のこの人を大切に想うことは、いけないことなのだろうか。 「じゃあ、また電話するから」 リッちゃんより少し高い目線から、「ちはる」は彼女に笑いかける。 「うん」と頷いて、リッちゃんは「ちはる」を見上げた。 その視線は「ちはる」の視線に交わらなかった。 「ちはる」の目はリッちゃんの頭の上を通り抜けたその少し先、後ろに立つ俺の目に焦点を合わせた。 「ところでシマちゃん、面白いの連れてるね」 穏やかに細められた色素の薄い目が、ふわふわした前髪の間から、しっかりと俺の存在を捕らえている。 見返した俺の視線は「ちはる」のそれとは交わることなく、だが確実に、「ちはる」は俺のことを『視て』いた。 BACK　 TOP　 NEXT 　 20060727　煙草 http://nagakuraya.fc2web.com/

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